En Somalie se transmet une légende de génération en génération. Il y a bien longtemps, au cœur de ce pays aride dépourvu de cours d’eau, deux sages apportèrent joie et félicité au peuple somalien en créant un fleuve. Mais dans ses eaux nageaient aussi de terrifiantes créatures : des crocodiles. Comment cohabiter avec eux ? Pour régir l’accès au fleuve et réguler les monstres, un commandant fut élu. Son pouvoir
lui octroyait la capacité d’anéantir les crocodiles s’ils n’obéissaient pas à ses ordres. Et ceux-ci acceptèrent.
Dès son plus jeune âge, Yabar s’est nourri des récits de Tante Rosa et a appris que pour distinguer le bien du mal, il faut côtoyer l’un et l’autre. Mais quand on a dix-huit ans et qu’on doit composer avec le racisme quotidien, l’absence du père et les premières déceptions amoureuses, les contes ne suffisent plus. Les questions, la rage et la douleur se bousculent ; Yabar s’interroge sur ses origines et sur son père parti se battre en Somalie, dont il ne lui reste qu’un mauvais photomaton et un terrible surnom : Omicidio. Envoyé en punition chez des cousins à Londres, Yabar est plongé dans un microcosme somalien inédit pour lui qui a presque toujours vécu à Rome. Un terrible secret de famille l’y attend, qu’il aurait sans doute préféré ne jamais découvrir… Mais lever le voile sur le passé aide souvent à grandir.
Ancré dans la réalité romaine, explorant les thèmes du racisme, du traumatisme et de l’angoisse adolescente, Le commandant du fleuve est un magnifique roman d’apprentissage.