« Un jour, alors qu’elle a à peine 15 ans, Chong est vendue par son père aveugle et miséreux. Sur le bateau qui la conduit vers son destin de concubine, elle devient Lenhwa. Dès lors, Lenhwa va connaître moult vies. Celle qui se met en tête d’être libre ne réussira que très tardivement à échapper à un sort toujours érigé par les hommes. Elle apprend rapidement à se servir de ses atouts et à se forger une volonté de fer à toute épreuve. Ainsi, elle se voit devenir tour à tour geisha, esclave sexuelle dans une maison close miteuse, riche concubine d’un Occidental ou encore épouse d’un prince… Grâce à un style qui laisse éclore quelques très beaux passages, Hwang Sok-yong offre au lecteur une fabuleuse plongée dans le monde asiatique. Le lecteur se voit réellement initié à l’histoire de la femme asiatique et aux infimes parts qu’elle peut prendre dans son destin ainsi que dans le monde mystérieux des geishas et de la prostitution qui y sont dépeints sans voile et surtout sans pudeur. De même, à travers ce destin est dépeinte une Asie aux rapports parfois difficiles avec l’Occident, aux règles et aux lois parfois très sévères. Finalement le lecteur finit envoûté par les effluves d’opium et avant tout par cette femme d’une sagesse et d’une volonté indomptables » Mélanie Le Loupp, librairie Lettre et Merveilles — Pontoise