« Tous les soirs pendant huit ans, un prisonnier de l’île de Buru, en Indonésie, condamné à une longue peine, lutta contre la cruauté, la maladie et la folie qui le menaçaient en racontant son histoire à ses compagnons de droit commun. Tandis qu’ils l’écoutaient, ils oubliaient pour un moment le lieu où ils se trouvaient et ceux qui les avaient condamnés à souffrir.
Pramoedya Ananta Toer a été arrêté après le coup d’État militaire de 1965 à Jakarta. Il est resté douze ans enfermé à Buru. Le récit qu’il faisait à ses camarades de prison en ces temps de désespoir est ensuite devenu une tétralogie intitulée Buru Quartet qui a reçu un accueil enthousiaste. Le premier de ces volumes, paru en 1981, est resté en tête des ventes dix mois durant avant d’être interdit. La maison d’édition a dû fermer ses portes. »