« Ce livre envoûte par le portrait foisonnant qu'il fait de l'Amérique puritaine du XIX^e siècle. »

                                                                                                        

« C’est tout un bout de civilisation, avec ses credo insensés, que [Hubert Haddad] démystifie d’un air innocent. »
« Un roman foisonnant dans lequel on plonge avec enthousiasme et que l’on quitte à regret…démêlant à grand peine le romanesque du réel. »
« On s’amuse beaucoup dans ce roman facétieux au style ciselé qui ressuscite l’Amérique des sectes et des aventuriers. »
« L’âme et la plume d’Haddad sont comme toujours elliptiques, incandescentes, tourmentées, au service d’une œuvre possédée par le pouvoir du réel autant que par celui de la fiction. »
« Une espèce de gothique enjoué […], de fantaisie en costumes irriguée par le gospel et les folksongs. »
« À travers le portrait des sœurs Fox, l'auteur revisite magistralement l'Amérique de la seconde moitié du XIXe siècle, celle du libéralisme naissant, du sectarisme, de la guerre de Sécession, des luttes pour les droits des Noirs (...)  Un roman riche, facétieux, jubilatoire et émouvant, dont on ressort étourdi et enthousiaste… une vraie réussite ! »
« Hubert Haddad, dans un style toujours aussi maîtrisé, entre humour et poésie, nous offre une savoureuse histoire d'une époque trépidante »
« Chapeau bas à  l'un des écrivains les plus inventifs de la littérature française (...) Hubert Haddad concocte un roman haut en couleurs, drôle et inventif, rusé comme peuvent l'être les sœurs Fox »
« Encore une fois, quelle écriture ! (...) Hubert Haddad manie la langue avec une telle maîtrise, une telle virtuosité (…) Au-delà du destin des sœurs Fox, ce roman est une immersion dans l'histoire des États-Unis au XIXe siècle. »
« (…) Écriture élégante et fluide, inquiétante et malicieuse… délicieuse ! »

Pour revoir ou réécouter les émissions, cliquez ci-dessous.

– France Inter « Le Matin du départ », Noëlle Breham (les lieux symboliques de Hubert Haddad), 2e partie
– France Inter « Le Matin du départ », Noëlle Breham (les lieux symboliques de Hubert Haddad), 1e partie
– France Inter, « Les P'tits bateaux », Noëlle Breham
– France Culture, « La Fabrique de l'Histoire »,  par Emmanuel Laurentin
– France Culture, « Le carnet du libraire », par Augustin Trapenard
– France Inter, « La librairie francophone », par Emmanuel Khérad
– France Culture, « Du jour au lendemain », par Alain Veinstein
– France 2, « Dans quelle éta–gère » par Monique Atlan
– France Inter, « L'humeur vagabonde » par Kathleen Evin

Un roman fort sur la naissance du spiritisme et du capitalisme

 «  À l'origine, ce poète et romancier si singulier fut éducateur de rue, ouvrier, ou encore forain. Logique, donc, que des tas de choses tournent dans l'esprit d'Hubert Haddad. Dont l'œuvre - une cinquantaine de pièces à ce jour - en est venue à composer ce qui était le titre de son premier roman, il y a pile quarante ans : Géométrie d'un rêve. Pour cette rentrée hivernale, Haddad a rêvé de l'Amérique. Nous sommes à Hydesville, une communauté rurale de l'État de New-York, bourgade soudée par l'Église méthodiste et par le révérend Gascoigne. L'hiver 1848 tire à sa fin : "On ne voyait plus passer le moindre convoi d'immigrants français ou irlandais en route pour la côte Ouest : la ruée vers l'or attendrait le dégel."
Une nuit, dans la ferme de la famille Fox, Kate, onze ans, entend des bruits venant du sol. Incrédulité générale devant les dires de cette petite exaltée. Mais après une séance fructueuse, il est vérifié qu'un esprit communique par des coups. Oui, Kate est médium. Oui, c'est l'histoire, réelle, de la naissance du spiritisme que raconte Haddad. À travers la vie des trois sœurs Fox : Kate la découvreuse, Margaret la jalouse, mais aussi Leah qui comprend illico le profit - économique - à tirer du filon en créant un institut pour lequel sa sœur transformera ses séances de spiritisme en spectacles occultes. Sur cette trame, Haddad met en branle le train d'une Amérique où vont copuler foi, vice et corruption. En chemin vers le capitalisme, le pays passe de la guerre contre le Mexique (1846) aux prémices de la guerre de Sécession (1861).
C'est un roman à deux pistes : au journal intime de Margaret répond une narration externe où fourmillent individus réels (vagabonds, soldats, révérend,  exclaves, propriétaires terriens, avocats, banquiers). Emmenée par une force réaliste et psychologique , cette chevauchée romanesque devient un ahurissant attelage de féerie, de sorcellerie, de naturalisme, d'utopies. Le blues se marie au chant gothique, les forces du progrès le disputent à celles du conservatisme. L'âme et la plume d'Haddad sont comme toujours elliptiques, incandescentes, tourmentées, au service d'une oeuvre possédée par le pouvoir du réel autant que par celui de la fiction.  » par Hubert Artus, LIRE, février 2014

« Au dernier jour du mois de mars de l’an 1848, à la dernière heure du soir, juste avant que la pendule eût sonné minuit au rez-de-chaussée, Margaret Fox étouffa un cri d’effroi en mordant la pointe du traversin. »

À partir de bribes biographiques arrachées à la fosse commune, Théorie de la vilaine petite fille retrace le destin hautement romanesque des sœurs Fox. Ou comment deux petites filles manœuvrées par leur grande sœur inventent le spiritisme, un phénomène qui va bouleverser l’Amérique et tout l’Occident.

C’est ainsi qu’au milieu du XIXe siècle, dans une ferme réputée hantée de Hydesville, Kate Fox, une fillette de onze ans et sa sœur Margaret de trois ans son aînée s’étonnent de bruits insolites dans les murs et les planchers. Très vite Kate transforme leur effroi en jeu de cache-cache. S’il y a un fantôme dans la maison et qu’il prend la peine de se manifester, c’est sûrement qu’il a quelque chose à leur dire. Sa sœur Maggie et bientôt leur mère se prennent plus sérieusement au jeu. Au moyen d’un système de coups frappés, Kate et les siens inventent une sorte de télégraphie spirituelle et parviennent à dialoguer avec l’entité. Leah, la sœur aînée qui débarque de Rochester, comprend tous les avantages qu’elle pourrait tirer des pratiques ludiques de Kate et Margaret. Le phénomène prend des proportions inédites. Les sœurs Fox deviennent la coqueluche de la bonne société de l’État de New York, et bientôt de l’Amérique tout entière.

Soutenues activement par les Quakers, les Mormons, les ligues anti-esclavagistes et les mouvements d’émancipation des femmes, mais aussi par quantité de scientifiques, de politiciens et d’hommes de lettres, les sœurs Fox, devenues des sortes de stars, se produisent dans les églises, les salles de congrès mais aussi les music-halls et le célèbre cirque Barnum…

En rendant les sœurs Fox à la vie, Hubert Haddad met en perspective, avec une merveilleuse empathie et une étonnante allégresse, l’invention du spiritisme et un demi-siècle de la folle Amérique. C’est Broadway, l’Amérique des grands shows, l’art de la mise en scène et de la manipulation des foules. Quant à la communication avec l’outre-monde, le roman nous laisse le choix d’y croire ou de ne pas y croire, même si l’humour du récit, porté par le personnage feu follet de Kate et quelques autres figures cocasses, vivantes ou mortes, vient dénouer en permanence les terribles tensions à l’œuvre.

À travers le point de vue de Kate et Margaret Fox, et toute une galerie de personnages secondaires, chercheurs d’or, abolitionnistes, militants de l’idéal, hommes d’affaires, prêcheurs d’apocalypse, Théorie de la vilaine petite fille porte un regard visionnaire sur le Nouveau Monde. Un authentique roman américain.

Pour lire les articles, cliquez sur les titres.

– Babelio
– L'Avenir.net
– Café Powell, Emily Vaquié
– On l'a lu, Marine Machowski
– La ballade de Mathylde
– La bible urbaine
– La cause littéraire, par Catherine Dutigny
– L'Hémicycle, un autre regard, Patrick Poivre d'Arvor
– La terre Adele lit
– Shangols
– Encres vagabondes, par Christine Bini
– Sur la route de Jostein, par Marianne Sburlino
– Les 8 plumes, par Yves Mabon
– Les chroniques de Koryfée
– Focus Vif, par Marie-Danielle Racourt

En cours de traduction aux États-Unis (Open Letter Books) et en Pologne (WAB).