Fête de l’intelligence, construit avec un art rigoureux du suspense, une écriture maîtrisée parfaitement limpide, le Complexe d’Eden est de ces romans qui vous obnubilent.
Aide-soignant à Cedarbrook, un établissement gériatrique de première classe, Oscar trouve auprès d’un résident, le Dr Abraham Paulsen, vieil érudit qui ne semble faire une exception à sa misanthropie que pour lui, une sorte de réconfort moral et intellectuel. Jusqu’à ce moment de grâce musicale échappée d’une église anglicane, lieu de la rencontre successive de l’étourdissante Iris et du musicien prodigieux qu’est son frère. Eden et Iris Bellwether forment un couple modèle au sein d’une petite bande d’amis : Jane, Marcus, Yin, condisciples à Cambridge et choristes d’occasion, sortent tous du même milieu de la riche bourgeoisie. Pièce rapportée d’humble extraction, certes un peu méprisé par les as de Cambridge, Oscar découvre assez vite les manipulations d’Eden, sur Iris et les autres.
Dans l’immense propriété des Bellwether, une chapelle déconsacrée munie d’un orgue tient lieu de laboratoire aux expérimentations musicales d’Eden qui manifeste une sorte de génie pour les jeux scéniques et l’usage hypnotique des sonorités. En cobaye circonspect, Oscar pourra s’en rendre compte à ses dépens, lorsque, installé non sans réticence au cœur d’une machine acoustique hallucinatoire mise au point par l’organiste, il voit s’effondrer ses résistances et perd pied, comme anesthésié. Il découvrira plus tard qu’Eden a profité de son envoûtement pour lui enfoncer un clou en travers de la paume puis constatera avec stupeur comment sa blessure a été résorbée par les seuls pouvoirs de l’esprit.
Inspiré par les théories assez extraordinaires de Johann Mattheson, un compositeur baroque contemporain de Haendel, Eden est de fait une personnalité des plus inquiétante, aux singulières conduites évoquant certaines figures exaltées du romantisme anglais, tels Manfred ou Dorian Gray. Iris, quant à elle, manifeste une étrange ambivalence vis-à-vis de son frère : elle voudrait justifier ses excès tout en s’en défendant, passant de la révolte à la soumission. Adulé par ses père et mère, Eden n’est-il pas un génie voué aux plus grandes réussites ?
Lui-même sans autres ambitions que ses recherches d’autodidacte et l’amour d’Iris, Oscar trouve un soutien indéfectible auprès du Dr Paulsen qui lui révèle qu’il eut jadis pour élève fervent puis pour compagnon le fameux professeur Crest, l’auteur de la Jeune fille et le complexe de Dieu, aujourd’hui atteint d’une tumeur au cerveau incurable. Ce dernier ne va pas tarder d’entrer en scène par l’intermédiaire d’Oscar. Le professeur Crest prétexte l’occasion d’étudier en Eden, l’étudiant brillantissime et peut-être génial, un cas exemplaire de « complexe de Dieu ». Eden de son côté va jouer à pile ou face toute sa crédibilité dans une tension quasi hitchcockienne.
Revisitant avec brio les thèmes du roman de campus et de la frontière entre génie et folie, le Complexe d’Eden traite aussi de musique et des empêchements de l’amour dans un contexte terriblement œdipien et sado-masochiste où les jeux de rôle à la fin étourdissent.
On ne peut s’empêcher d’assimiler Benjamin Wood, le jeune auteur de cette fiction, au très neutre et très bousculé Oscar, le protagoniste troublé dans sa logique, car c’est avec une sorte de constante honnêteté du regard que le romancier nous raconte cette fabuleuse histoire de pervers narcissique. Il est plus que probable que ce coup de maître, finaliste de nombreux prix littéraires tant en Angleterre qu’en Amérique du Nord, soit suivi de maint autre et que Benjamin Wood prenne une place majeure dans la jeune littérature anglo-saxonne.
