L'article de Jean-Claude Lebrun paru dans L'Humanité le 17/11/11
« En 2007 paraissait Palestine, qui fut récompensé par le prix Renaudot poche. C’était un récit à la fois superbe et tragique qui se maintenait constamment à hauteur d’homme, puisant là son extraordinaire vigueur. Opium Poppy s’inscrit dans ce lignage. Hubert Haddad y évoque l’itinéraire d’un adolescent afghan bousculé par des forces contraires. Une fois encore, son livre emporte l’adhésion par sa façon de se tenir sur la crête, entre le reportage et la grande prose dramatique.
Un jeune garçon, arrêté sur un quai de gare à la descente d’un train, avait été conduit dans un centre de rétention de la région parisienne. Sur une carte, il avait désigné une zone du sud de l’Afghanistan, dans le Kandahar, sans doute sa région d’origine. Pour essayer de connaître son identité, on avait ensuite commencé de lui énumérer une liste de prénoms. Quand il avait entendu «Alam», son œil s’était «arrondi» et il avait répété les deux syllabes. Mais personne ne pouvait imaginer ce qui se passait au même moment, en écho, dans sa tête. Le roman d’Hubert Haddad se place d’entrée de jeu sous le signe de l’incompréhension et de l’ambiguïté. Il ne sortira pas un instant de cette ligne. Alors que le récit s’installe dans un va-et-vient entre différentes séquences parisiennes de la vie d’Alam et des épisodes antérieurs, dans son pays puis sur la route de l’exil, on peut à chaque instant mesurer combien ce parcours résulte d’une succession de chocs et d’ébranlements auxquels le garçon doit faire face. Les cicatrices qu’il porte à la poitrine et à la tête, comme les stigmates d’une exécution ratée, laissent pressentir les turbulences extrêmes de cette existence.
Le récit restitue ce passé encore brûlant. Alam, son… frère aîné, enrôlé par les talibans. Malalaï, la voisine aux jolis yeux, trop libre et trop savante, qui fut vitriolée, se défenestra à l’hôpital et laissa en lui une blessure toujours à vif. L’école publique, dans laquelle il apprit à lire et écrire. L’armada aéroportée de la coalition et les bandes rivales qui tenaient la vallée. Son premier transport de résine d’opium. Sa propre entrée chez les talibans, à onze ans («le gosse ferait un jour un excellent kamikaze»). La douille fétiche qu’il porte sur lui, souvenir d’une légitime poussée de haine et du meurtre qui s’ensuivit. À cela, Hubert Haddad entremêle l’évocation du présent. La femme médecin qui examine le garçon. La classe d’alphabétisation, parmi d’autres exilés, serbe, kosovars, tutsis. La fugue et l’installation dans un squat à Bobigny. Les petits et grands trafics. L’attaque nocturne d’un gang. L’arrivée de la police et l’ancien «soldat de Dieu» dans la lueur des projecteurs… Une histoire ainsi se trame. D’une impressionnante consistance. D’une formidable portée. Haussant ce personnage de petit paysan afghan à une véritable stature allégorique, sans rien laisser perdre du grain de sa vie. Le garçon, tôt confronté aux interdits et à la violence, au mépris et à la peur, alors même qu’en lui s’affirmait un désir d’émancipation, a dû se construire à grands coups de contradictions, dans son pays puis dans l’exil. Il s’est bricolé un pauvre système de valeurs pour tenter de faire pièce au chaos alentour, et ne s’y retrouve aujourd’hui pas davantage qu’hier. Une arme à la main, dans un petit matin de la banlieue, il achèvera son parcours sans en avoir jamais perçu le sens. Sinon qu’aux damnés de la terre sont réservés, ici et là, le sang et les larmes. »
Jean Milbergue - Librairie Labyrinthes, Rambouillet :
« (...) Opium Poppy, s’attaque à un sujet choc : un enfant soldat d’Afghanistan, un patchoune, qui fera le coup de feu et le trafic d’opium, puis prendra le chemin des exilés pour finir en France (...) Haddad sur un rythme très rapide, sans temps mort, s’appuie sur la puissance d’une langue très travaillée pour entraîner le lecteur dans l’alternance de l’élégiaque et de l’apocalyptique. (...) Grand livre, grande écriture, une fois encore la preuve que l’une des fonctions de l’écrivain peut être de prendre la parole pour ceux qui ne l’ont pas pour qu’ils se fassent entendre, Opium Poppy ne laissera aucun lecteur indifférent. »
Patrick Frêche - Librairie du Rivage, Royan :
« Hubert Haddad voit le monde en devenir et l’effroi le saisit. Cruauté, violence, domination et manipulation, tout conduit au désespoir et à l’abandon, à la destruction de l’enfance et de ses aspirations, à notre perte.
Alam, le petit afghan qui rêvait de bonheur possible dans sa campagne verra peu à peu broyer son environnement et sa force vitale pour n’être plus qu’un être en sursis, inexorablement happé par le vertige de la mort.
Ce livre est un cri que les lecteurs ne pourront oublier, mais pas seulement. Ce livre déchire le voile qui nous masque le réel, pour nous conduire à redonner du sens à la vie, celle de nos enfants.
Indispensable et salutaire. »
Anne Brouilhet - Fnac Montparnasse, Paris :
Un écrivain talentueux, éclaireur de son siècle.
La force captivante, envoutante de ce roman réside dans le pouvoir de l’écriture, élégante, ardente, précise, sensuelle et sensible de Hubert Haddad, sa capacité à s’adapter puis à transcender avec conviction le réel, à créer un lien bouleversant entre son imaginaire et les soubresauts, les violences de la société humaine.
Marie - Campo Vesoul
« L'auteur est maintenant connu et reconnu, son écriture poétique qui n'a pas pu vous échapper. Poète, essayiste, romancier, ici, il rompt quelque peu avec son style ordinaire pour nous décrire la guerre en Afghanistan vue par les yeux des enfants. Simplement bouleversant. »
Myriam Mazeaud - Fnac Saint-Lazare, Paris :
Opium Poppy est l’histoire d’un enfant doux et docile qui sera brisé par la brutalité du monde dans lequel il vit.
Agé de 12 ans, celui que l’on surnomme l’Evanoui a grandi dans une famille d’agriculteurs chargés de la récolte du pavot en Afghanistan. Enfant de la misère et de la débrouille, il est très tôt confronté au climat de violence qui règne autour de ces cultures. Pilleurs, trafiquants et soldats se livrent une guerre sans merci, au détriment des civils. Abandonné par sa mère en raison du manque de ressources, l’Evanoui se retrouve embrigadé dans une armée terroriste. Commence alors son instruction en tant qu’enfant soldat. Cet enfant sauvage mais docile perd peu à peu ses émotions, ses sentiments, jusqu’à en oublier la peur. Conditionné pour obéir aux ordres, l’Evanoui est devenu une arme. Jusqu’au jour où, dans un sursaut de conscience, il refuse d’obéir à un ordre meurtrier et est laissé pour mort dans un petit village dévasté. Sauvé par Médecins sans frontières, le jeune garçon va alors faire l’expérience des camps de réfugiés et s’enfuir pour un périple qui le mènera à Paris. Mais là encore, cet eldorado tant fantasmé lui offrira une toute autre réalité… Devenu enfant des rues, celui qui se fait dorénavant appeler Alam, a trouvé refuge parmi les dealers. Et quand il s’agit de drogue, la violence n’est jamais loin…
Opium Poppy est un roman bouleversant qui témoigne de la difficulté extrême d’une vie qui paraît complètement étrangère à la nôtre et qui pourtant, peut la côtoyer. L’écriture est à la fois pleine de poésie et de violence et l’auteur trouve toujours le mot juste pour exprimer des idées qui n’en sont que plus fortes. Le lecteur assiste impuissant au drame humain qui se joue sous ses yeux. Un bijou !
