El último lector

• Coups de cœur des libraires • Lire un extrait • Dossier de presse

12,5 x 19 cm • 224 pages
ISBN 978-2-84304-467-0
18,30 € • Paru le 08/01/09

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Roman traduit de l’espagnol (Mexique) par François-Michel Durazzo – Prix Antonin Artaud France-Mexique

Dans le petit village d’Icamole, au nord du Mexique, Remigio découvre au fond d’un puits le corps d’une fillette inconnue. Ce qui pourrait rester un simple fait divers devient matière à un océan de fictions et d’imbrications romanesques : car c’est à la lumière des romans qu’il lit avec autant de fureur que de délectation que Lucio, le bibliothécaire du village, mène l’enquête. Laquelle le conduit sur les traces d’Herlinda, sa femme disparue, qu’aucune lecture n’aura pu lui restituer.

Le roman progresse au fil des découvertes d’un lecteur hors norme qui laisse toutes les fictions interpréter et résoudre les cruautés du monde réel.
Entre réalisme et fantastique, une réflexion virtuose sur les enjeux de la fiction, par l’un des auteurs mexicains les plus inventifs de sa génération. Jubilatoire.

David Toscana, l’imagination au pouvoir

Et si les livres contenaient la résolution de toutes les énigmes ?

« Un livre marquant a un esprit qui lui est propre »

David Toscana, les romans évoqués dans votre Último lector peuvent être vus comme des personnages à part entière. En cours d’écriture, les avez-vous traités comme tels ?

Je suis très content que vous l’ayez remarqué, parce que oui, l’idée est qu’un livre marquant a un esprit qui lui est propre et, de cette façon, les livres sont traités comme des personnages dans mon roman ; mais dans la vraie vie, des livres sont comme des personnes, ou des expériences vécues. C’est difficile à expliquer, car nous parlons d’un roman avec de la fiction dans la fiction, mais j’irai un cran plus loin en affirmant que Babette n’est pas un personnage, mais une vraie personne comme Lucio ou Remigio ; et donc, la Mort de Babette n’est pas un livre, c’est la mort de Babette, un événement.
Les vrais lecteurs sont persuadés que Gregor Samsa est réellement devenu un insecte, qu’un misérable ivrogne rencontré dans la rue s’appelle Marmeladoy, qu’ils pourraient aimer madame Bovary plus que Madame Bovary, que la chrétienté n’existe pas à cause du Christ mais à cause de ce merveilleux roman appelé la Bible, et qu’ils doivent plus à Don Quichotte qu’à leur propre père.

Croyez-vous, comme Lucio, en ce « présent permanent » de la littérature ? Est-ce votre réponse à la mort ?

Lorsqu’on lit un roman, on est avec lui dans le présent, peu importe qu’il soit raconté au passé ou si le livre précise que l’action eût lieu cent ans auparavant. Quand nous parlons de romans, nous utilisons le présent. Les lecteurs disent « Anna Karenine est » et non « Anna Karenine était». Et, par ailleurs, un historien, qui lui s’occupe de choses supposées vraies, dira « Napoléon disait ». La vie éternelle existe dans les romans, les personnages peuvent mourir au dernier chapitre, mais ils revivront dans le premier. Et ils re-naissent vraiment, car ils ne sont jamais les mêmes.
J’aimerais que cela puisse être une réponse à la mort, mais c’est seulement une protestation qui ne sera pas entendue.

Savez-vous sur quoi portera votre prochain roman ?

Oui, je suis en train d’écrire une histoire qui va lier à un niveau émotionnel ma ville, Monterrey, à Königsberg, à l’est de la Prusse, à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Entretien réalisé par Christine Jeanney pour Culturofil (Propos traduits de l’anglais par Delphine Kilhoffer)

Dans le monde

Pour en savoir plus sur le texte

Au nord du Mexique, en plein désert, la sécheresse frappe le petit village à l’abandon d’Icamole. Seul à tirer encore un peu d’eau de son puits, le fruste Remigio y découvre un jour une fillette morte, d’une extraordinaire beauté. Plus troublé qu’effrayé, il la ramène à la surface et la dépose chez lui. Il ose alors confier son secret à Lucio, son père. Celui-ci s’occupe de la bibliothèque municipale installée dans la grande pièce qu’il avait jadis construite pour un élevage de chèvres ; du temps où sa femme Herlinda était encore en vie. Devenu bibliothécaire, chargé de mettre en service des caisses de livres, Lucio se plonge dans un océan de fiction. Il lit chaque titre avec délectation ou fureur, laisse à tout moment un récit empiéter sur la réalité, devient une sorte de parangon naïf du lecteur : passionné, impulsif, prêt à verser dans la chimère. Lucio prend sa fonction avec un tel sérieux qu’il se projette dans chaque roman, célébrant ce qu’il aime et jetant aux cafards ce qu’il trouve indigne. Limogé un jour à cause du peu de public de sa bibliothèque, il continue d’ouvrir ses caisses, de lire et de classer les titres qui défilent.

Quand son fils vient lui révéler l’histoire tragique de la fillette, c’est en toute logique qu’il cherche dans la littérature une explication. N’est-elle pas l’héroïne de la fille du télégraphe ? ou plutôt la Babette d’un célèbre roman ? L’enquête de la police tourne autour des révélations du bibliothécaire, au point d’éveiller la curiosité de la mère de la fillette, grande lectrice elle aussi. Le roman progresse au fil des découvertes d’un lecteur hors normes qui, dans sa candeur émérite, laisse toutes les fictions interpréter et résoudre les cruautés du monde réel. Parallèlement au drame policier, qui se déploie autour de la sage petite morte et des habitants d’Icamole, le bibliothécaire, dans sa lancée onirique, cherche à rendre Herlinda aussi vivante que les personnages de fiction. Il lui faut pour cela trouver un roman dont Herlinda serait l’héroïne pour, tel un nouvel Orphée, devenir… le dernier lecteur !

Les rencontres passées avec David Toscana

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