Inspiré par le séduisant et scélérat duc de Richelieu, arrière petit-neveu du cardinal, modèle du Lovelace de Richardson ou du Valmont de Laclos, les Sonnettes décrit avec complaisance l’éducation érotique d’un naïf et les complications d’un vieux duc blasé. Le château de ce duc libertin, équipé de nombreuses « sonnettes » (nous dirions « clochettes »), se révèle un paradis pour les indiscrets et les voyeurs.