En pleine guerre du Viêt Nam, Ahn Yeong-kyu, jeune caporal de l’armée coréenne, est affecté à Da Nang, au département d’enquête des forces alliées. Il est chargé de la surveillance du marché noir, qui fait rage.
Dans les allées du vieux marché Lê Loi, il croise les destins de Pham Quyen, commandant de l’armée sud-vietnamienne, de son jeune frère Pham Minh, engagé dans les rangs viêt-congs. Mais aussi du lieutenant américain Stapley, de la Coréenne Hae-jeong, de madame Lin, et maître Trinh…
Trafics, influences, marchandages, chantages, guérilla du FNL et opérations militaires américaines sur fond de barbarie, tissent la trame du roman. Une immense et originale fresque historique, où « les dollars jetés aux champs de la mort forment une fleur de moisissure rouge sang qui s’épanouit à l’ombre des armes.»

Très ancrée dans l’histoire contemporaine, l’œuvre de Hwang Sok-yong, est toujours d’une vibrante actualité politique. Son engagement lui a d’ailleurs valu l’exil et la prison. L’Ombre des armes est traduit pour la première fois en français.

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"Avec sa force d'évocation coutumière, Hwang Sok-yong plonge le lecteur dans ce que l'un des protagonistes nomme la "poubelle" de Da Nang. (...) Hwang sait aussi décrire, avec des accents aux résonnances prémonitoires très actuelles, le mirage, - l'imposture -, qui "s'épanouit telle une fleur de moisissure rouge sang à l'ombre à l'ombre des armes". "Le petit cireur de chaussures se réconcilie avec ses dures conditions de vie dès qu'une Salem brûle au bout de ses doigts sales, écrit-il. Mais la fête ne dure que le temps de la présence des Yankees."
Pas plus que son héros, Hwang Sok-yong n'a envie de tomber sur quelqu'un qu'il a connu au Vietnam et sa fresque de ce lieu, carrefour de la violence "collatérale" à la guerre elle-même que fut Da Nang, tient de l'exorcisme de souvenirs qui l'ont longtemps brûlés."
Philippe Pons, Le Monde.

L'Ombre des armes en néerlandais
publié en janvier 2009 par De Arbeiderspers