Du monde, la jeune et jolie Kounnioupattoumma ne sait rien, si ce n’est que son grand-père avait un éléphant ! Fille de notables musulmans, elle est en âge d’être mariée. Mais pour sa mère, les prétendants ne sont jamais assez beaux, jeunes, riches, puissants... Surtout quand on songe à la splendeur passée du grand-père à l’éléphant.
Hélas, voilà la famille ruinée. Adieu vaste demeure, domestiques, bijoux en or ! Kounnioupattoumma peut enfin goûter aux délices de la baignade en attendant des jours meilleurs...
Avec un profond amour des êtres, qu’il ne désespère pas d’éduquer et de distraire, Basheer mêle à la perfection vérité et humour.

 

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Pour en savoir plus sur le livre

Pattoumma va sur ses vingt ans. Elle est en âge de se marier. Pas si simple quand on est la fille d'une riche famille musulmane du Kerala. Elle dont le grand-père avait un éléphant ! Le lui a-t-on suffisamment seriné ! Couverte de bijoux, elle reçoit les sœurs et mères de ses prétendants. Mais personne n'est assez bien pour elle - si l'on en croit sa mère...
Son père, hélas, se voit soudain ruiné. Les bijoux sont vendus. La famille est contrainte de déménager. Les prétendants disparaissent, les courtisans du père aussi, et son orgueilleuse mère perd l'espoir de trouver pour sa fille un parti digne du prestige de l'aïeul à l'éléphant. Aigrie, elle mène une vie impossible à son époux et à sa fille.
C'est alors que Pattoumma rencontre Nisar Ahmad, jeune musulman de la ville venu s'installer à côté de chez eux. Et sans se l'avouer, elle en tombe amoureuse. Le jeune homme est pauvre, certes, mais cultivé, et a l'esprit libre. Touché par la grâce de la jeune fille, Nisar Ahmad la convainc d'apprendre à lire et à écrire. Et finit par l'épouser.

Grand-Père avait un éléphant est un des plus longs textes de Basheer. Sous des dehors rieurs, se lit un véritable traité d'éducation à l'usage de ses coreligionnaires : une foi dégagée des superstitions et des perversités de la coutume, l'éducation scolaire pour tous, l'hygiène, l'abandon des préjugés de classe et du traitement de la femme comme un sous-être...

Grand-père avait un éléphant est aussi paru en Italie.