1492, « millésime célèbre dans les annales géographiques ». C’est ainsi que Jules Verne rappelle cette « date mémorable » : Christophe Colomb découvre l’Amérique et s’inscrit dès lors parmi les grandes figures de l’histoire. Dans son Histoire générale des grands voyages et des grands voyageurs, Jules Verne lui accorde une place de choix, aux côtés de Marco Polo, Cook, ou des conquistadores. Il raconte la longue quête de Colomb, son opiniâtreté à défendre un projet fou aux yeux de tous, le soutien d’Isabelle la Catholique, reine d’Espagne ; son départ, l’éprouvante traversée, la découverte de terres nouvelles, Cuba, Haïti, Saint-Domingue, ses quatre voyages successifs, l’installation d’une colonie, l’or, la trahison.