Jean Prévost prend ici Baudelaire à bras-le-corps et l'oblige à nous parler de lui. Les pages sur l'importance du voyage aux Mascareignes, sur Balzac ou Stendhal, Delacroix ou Goya, sur l'influence du physique, sur le rythme, toutes ces pages restent fortes et vives. Elles constituent à la fois une introduction à la connaissance de Baudelaire et une interprétation de son œuvre, étudiée en profondeur.

« Contemporain de Benjamin Fondane et de Sartre, Prévost, parmi les "intercesseurs" de la modernité baudelairienne, garde le mérite d'avoir amorcé, en se départant de la curiosité pour la biographie, un retour à la lettre du poème. »