De son vrai nom Kim Hae-gyeong, ce fils de famille modeste a été adopté par un oncle haut fonctionnaire aisé jusqu’à l’âge de 23 ans, date de la mort de l’oncle. Après de brillantes études, il devient architecte mais démissionne vite d’un poste de l’administration d’architecture du gouvernement d’occupation (La Corée est sous contrôle japonais de 1910 à 1945). Puis dilapide la fortune dont il hérite entre commerces douteux et femmes publiques. Marié en 1936 et ne pouvant aller en France il s’installe à Tokyo où il meurt de la tuberculose.